Le corps étrangement momifié d'un homme est retrouvé dans une ville fantôme du Nouveau-Mexique. A ses côtés : une croix en or datant de la conquête espagnole du XVIIème siècle.
L'archéologue Nora Kelly et Corrie Swanson, jeune agente du FBI, doivent exhumer le cadavre, l'ientifier et déterminer les causes de son trépas, pour espérer mettre la main sur un fabuleux trésor qu'on dit enfoui à proximité...
Mais leur présence dérange et les morts s'accumulent... D'abord l'homme qui a découvert le corps. Puis un militaire... L'armée, justement, qui se livrait dans le secteur à des essais nucléaires, ne serait-elle pas mêlée à l'affaire ? Et quid du supposé trésor ?
Une fois de plus, l'intervention de l'inspecteur Pendergast, du FBI, le Sherlock Holmes des temps modernes, pourrait lever le voile du mystère...