Cette étude illustrée d'anecdotes montre comment l'alimentation et son corollaire la faim furent l'un des moteurs essentiels de la marche de l'homme vers le présent. Le premier volume débute au moment des croisades et s'achève à l'arrivée des plats italiens en France (de 1452 à 1575) et relate notamment l'histoire de la lutte de l'Occident pour s'approvisionner en épices.