La grand-mère de l'auteure, atypique, autoritaire et insolente, catholique convaincue légèrement antisémite, bien qu'ayant épousé un Juif converti, hypocondriaque et dotée d'une santé de fer, éprise de justice et de liberté, raconte l'épopée de sa famille, de l'Allemagne de Weimar à l'intégration aux Etats-Unis.