Au coeur de l'Amérique des années 1950, Joyce est au chevet de sa grand-mère. Avant de rendre son dernier souffle, la vieille dame lui révèle qu'elle fut adoptée à sa naissance. Un secret de famille bouleversant pour la jeune femme qui décide de retrouver ses parents biologiques.
Un seul indice la guide : une simple carte postale de la Nouvelle Orléans que sa grand-mère lui a léguée. Avec son courage et sa détermination pour seuls bagages, Joyce part en direction du Sud en espérant trouver les réponses à ses questions.
Peu à peu elle remonte le fil de son histoire familiale. Une histoire commencée 23 ans plus tôt, alors qu'une jeune femme blanche issue de la bourgeoisie étouffe dans le carcan parental. En quête de liberté, elle tombe amoureuse d'un musicien de jazz. Noir. Le point de départ d'un drame dont personne n'est sorti indemne...

A la fin du XIXe siècle, Eleanor a des rêves plein la tête. La jeune femme se prépare à prendre la relève de son père, un célèbre explorateur et aventurier qui parcourt le monde. Mais c'est un tout autre sort qu'on lui réserve, car ses parents l'ont promise à un homme qu'elle n'aime pas. Eleanor décide de se rebeller et d'échapper à son destin de gentille femme au foyer. Elle traverse l'océan, direction l'Amérique du Sud où, malgré l'opposition de sa famille, elle veut devenir, à son tour, exploratrice. Un siècle plus tard, Charlotte, une descendante d'Eleanor, vit une existence banale à Londres. à l'occasion d'un drame familial, elle apprend qu'un mystérieux héritage l'attend à l'autre bout du monde. Sans hésiter, elle décide de quitter sa vie bien tranquille pour à son tour,partir à l'aventure. Et découvrir le secret légué par son ancêtre...