Angleterre, XIXe siècle. Millie souhaite désormais qu'on l'appelle Saphir Battersea, son nom de baptême qu'elle espère synonyme d'une nouvelle vie. A 14 ans, elle est engagée comme servante à Kingtown chez Mr Buchanan, un écrivain à qui elle demande des conseils pour écrire. Mais lorsqu'il refuse de lui rendre son journal intime, dont il se sert pour son propre manuscrit, Saphir décide de partir.