Puerto Cabello, capitale d'une des républiques bananières qui gangrènent l'Amérique centrale en ce milieu des années 30. La femme de l'ambassadeur de la République française y est assassinée.

Les faits et gestes de Charles-Albert Lafleur sont surveillés par le quai d'Orsay. Mais dans les jardins de l'ambassade de France à Phnom Pen, Lafleur fait feu sur la concubine du prince Jayavarman. Cette dernière est tuée sur le coup. Elle devait être arrêtée par les services secrets français peu après. Bien qu'ayant sauvé la vie du prince héritier, Charlie est désavoué et rappelé en France.

Dans un petit port de Bretagne, un bateau nommé La perle de Siam est mystérieusement déchargé de nuit. Lors du déchargement, une caisse s'éventre et laisse apparaître un bouddha de jade et une grosse quantité d'opium. Mais quelque temps plus tard, la tête d'un bouddha disparaît et les meurtres se succèdent... Une nouvelle enquête qui démarre pour l'Orfèvre.

L'Orfèvre est de passage à New York pour assister aux fiançailles de l'un de ses amis avec la fille d'un grand patron de la presse, elle-même reporter en herbe. Elle enquête sur l'assassinat d'un jeune boxer noir. L'Orfèvre se lance dans l'enquête en compagnie de mademoiselle Davenport.