Des meurtres d'une extrême violence font la une des journaux suédois. Seul point commun des victimes : leur âge, 44 ans. Toutes fréquentaient également la même école et bientôt la police interpelle Thomas Karlsson, à l'époque le souffre-douleur de la classe. Cet homme asocial avoue nourrir encore beaucoup de rancune à l'encontre de ses anciens camarades, mais il nie les avoir tués...

Mal en point après avoir été enterrée vivante, Lisbeth se retrouve coincée pendant plusieurs semaines dans une chambre d'hôpital. Elle est confrontée à un ennui de taille : Zalachenko, le père qu'elle hait et qu'elle a frappé à coups de hache, se trouve dans le même hôpital... Dernier volet de la série.