Le 10 septembre 1987, Michael, onze ans, embarque avec ses parents et sa chienne Stella sur un voilier pour entreprendre un tour du monde. Le voyage et les escales sont fabuleux, mais un jour,, il tombe à la mer avec sa chienne. Il échoue sur une île qui semble déserte au milieu du Pacifique.

La vie de Stan est bouleversée le jour où son oncle Ernie se met à développer une obsession pour les poissons et transforme leur maison en usine de conserves. Mais lorsque ce dernier devient cruel, Stan décide de partir. Sur sa route, il croise des personnages hauts en couleur dont le légendaire Pancho Pirelli, l'homme qui sait nager avec les piranhas.