Ils ont vingt an. Elle arrive à New-york, il vient de Cuba, ils s'aiment. Il lui montre une photo de groupe prise en 1990 dans le jardin de sa mère. Intriguée, elle va chercher à en savoir plus sur ces jeunes gens.
Ils étaient huit amis soudés depuis la fin du lycée. Les transformations du monde et leurs conséquences sur la vie à Cuba vont les affecter. Des grandes espérances jusqu'aux pénuries de la "Période spéciale" des années 90, arpès la chute du bloc soviétique, et à la dispersion dans l'exil à travers le monde. Certains vont disparaître, certains vont rester, certains vont partir.

En 1771, André de Beltoise est le précepteur du jeune prince de Condé. Pris dans la tempête, il se réfugie dans le château du baron de Brazenac. Le lendemain, il repart avant que le baron n'ait pu lui faire part de la disparition de son cheval. Intrigué par cet étrange phénomène, le baron tente de passer de l'autre côté d'une porte qui semble mener vers l'enfer.

Paris, janvier 1910. Une exceptionnelle crue de la Seine envahit des quartiers entiers de la capitale, bouleversant l'ordre social. Mgr Chelles, évêque de Paris, voit dans la montée des eaux un signe du ciel. Dans la ville, il croise le chemin de Jean Faure, petit malfrat en cavale soupçonné de meurtre, et Alice Treignac, jeune bourgeoise qui ambitionne d'être la première femme médecin.

Erik le canard accepte à contrecoeur de suivre ses amis pour une balade sur le lac. Il est convaincu qu'un monstre y vit. Mais ses amis le persuadent qu'il s'agit d'une légende. Pourtant, des créatures semblent rôder dans les profondeurs.